In questo articolo esploriamo la glicogenesi, la formazione del glicogeno. Esaminiamo anche la sua struttura, formazione, funzioni e ruolo nella produzione di energia.
QUAL È LA STRUTTURA, LA FUNZIONE E IL RUOLO DEL GLICOGENO?
Proprio come le piante immagazzinano gli amidi, anche gli esseri umani immagazzinano carboidrati complessi. Il glicogeno è un polisaccaride del glucosio, il che significa che è costituito da molte molecole di glucosio legate insieme. Mentre il glicogeno è costituito da glucosio e presenta molte ramificazioni nella sua struttura, gli amidi sono costituiti da amilosio o amilopectina, che sono meno ramificati e quindi più difficili da scomporre.
Il glicogeno viene prodotto e scomposto da diversi enzimi, disponibili ovunque sia immagazzinato il glicogeno. La stragrande maggioranza del glicogeno si trova nei muscoli e nel fegato, sebbene quantità molto piccole si trovino anche nei reni, nel cervello e in alcuni altri tessuti. La quantità di glicogeno immagazzinata nel muscolo dipende dalla massa magra di una persona e da cosa ha mangiato. Ma in genere, si può variare da 400 fino a 900 grammi di glicogeno immagazzinato nei muscoli quando le riserve di carboidrati sono piene. Una quantità molto minore viene immagazzinata nel fegato, probabilmente intorno agli 80 g. Questa quantità totale di carboidrati immagazzinata sarebbe sufficiente per 1,5 o 2 ore di esercizio intenso, se questa fosse l’unica fonte di energia utilizzata. Gli atleti che sono altamente allenati dal punto di vista aerobico possono immagazzinare più glicogeno rispetto a quelli che non lo sono. Il glicogeno muscolare può essere aumentato oltre le quantità normali mediante il "carico di carboidrati", che può massimizzare l'energia disponibile per l'esercizio.
DIGESTIONE E STOCCAGGIO DEI CARBOIDRATI
Quando i carboidrati vengono ingeriti, vengono digeriti e assorbiti come singole molecole di glucosio (o fruttosio o galattosio, a seconda della fonte di carboidrati). Una volta assorbiti, entrano nel sangue e possono essere utilizzati in una varietà di tessuti, inclusi il cuore e il cervello. Tuttavia, quando si consumano grandi quantità di carboidrati, la maggior parte dei carboidrati va a formare glicogeno
IL GLICOGENO VIENE IMMAGAZZINATO CON L'ACQUA
Quando il glicogeno viene immagazzinato nel tessuto muscolare, insieme ad esso viene assorbita anche acqua. All'incirca in un rapporto di 3:1; ciò significa che per ogni g di glicogeno vengono immagazzinati 3 g di acqua. Questo è il motivo per cui i programmi di carico di glicogeno possono portare ad aumenti relativamente grandi di peso corporeo, nonostante vengano immagazzinate quantità relativamente piccole di carboidrati. Quest'acqua diventerà disponibile una volta scomposto il glicogeno e può aiutare con l'idratazione del corpo. Se un atleta immagazzina ulteriori 400 grammi di glicogeno come risultato del carico di glicogeno, ciò significherà un aumento di peso di circa 1,6 kg.
IN CHE MODO IL GLICOGENO AGISCE COME FONTE DI ENERGIA?
Il glicogeno è fondamentalmente una fonte di energia; viene scomposto per fornire glucosio molto rapidamente quando è necessario come combustibile, ad esempio durante l'esercizio. I carboidrati sono un'importante fonte di energia durante l'esercizio, in particolare l'esercizio ad alta intensità. Se durante l’esercizio non vengono ingeriti carboidrati, il glicogeno è praticamente l’unica fonte di energia. Questo è vero per gli esercizi di intensità moderata e alta, che non includono solo esercizi di resistenza tradizionali come le maratone, ma anche molti sport intermittenti come il calcio o il rugby. Le riserve di glicogeno possono effettivamente esaurirsi o esaurirsi gravemente con il progredire dell'esercizio. Quando le riserve di glicogeno scendono al di sotto di un livello critico, questo è spesso noto come "colpire il muro" o "sballare". Abbiamo molti esempi nello sport professionistico in cui gli atleti perdono le gare a causa di ciò.
GLICOGENO EPATICO VS GLICOGENO MUSCOLARE
Il glicogeno immagazzinato nei muscoli e nel fegato, sebbene uguali in termini di struttura, hanno ruoli diversi. Il glicogeno muscolare viene scomposto quando è necessaria energia e utilizzato dal muscolo in cui è immagazzinato. Tutti i muscoli possono immagazzinare glicogeno e l'esercizio che utilizza quei muscoli utilizzerà il glicogeno di quei muscoli. Ad esempio, il glicogeno immagazzinato nei muscoli bicipiti e tricipiti della parte superiore del braccio non verrà utilizzato durante la corsa alla stessa velocità del glicogeno immagazzinato nei muscoli della coscia e del polpaccio. Il glicogeno epatico viene utilizzato per controllare lo zucchero nel sangue, che può essere utilizzato da qualsiasi tessuto che ne abbia bisogno, in particolare il cervello e il cuore. Ciò significa che anche a riposo, piccole quantità di glicogeno epatico vengono scomposte per mantenere costanti i livelli di glucosio nel sangue.
La glicemia è strettamente controllata, il che è essenziale per una buona salute. Se i livelli di glucosio nel sangue sono troppo bassi (ipoglicemia) possono verificarsi tremori, vertigini o addirittura convulsioni. Se sono troppo alti per periodi prolungati (iperglicemia), ciò può portare a malattie cardiovascolari, danni ai nervi o ai reni. Gli effetti peggiori di uno scarso controllo della glicemia sono limitati alle persone con diabete, ma l’ipoglicemia può facilmente verificarsi durante esercizi prolungati o a digiuno o durante lunghi periodi di digiuno senza cibo.
IL GLICOGENO È UN SENSORE DELLA DISPONIBILITÀ DI ENERGIA
Poiché migliaia di calorie possono essere immagazzinate nel corpo sotto forma di glicogeno, la quantità immagazzinata viene monitorata dal corpo. La quantità di glicogeno immagazzinato può agire come un “sensore energetico”, che può informare altri aspetti del metabolismo del corpo. Le scarse riserve di glicogeno possono fungere da segnale per aumentare la capacità di utilizzare i grassi per produrre energia, il che fa parte della teoria alla base dell'allenamento a bassa intensità, o allenamento a digiuno, per migliorare il metabolismo aerobico.
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