Quali sono le cause principali dei problemi gastrointestinali?

Alcuni atleti hanno sempre problemi gastrointestinali quando si allenano o gareggiano, mentre altri mangiano e bevono quello che vogliono e non hanno mai problemi. I sintomi che gli atleti avvertono sono molto individuali: alcuni si sentono gonfi, altri hanno la diarrea. Quali sono le cause di questi problemi? Se comprendiamo le cause esatte, possiamo essere in grado di prevenirli.

Glucosio e funzione muscolare

Purtroppo non conosciamo completamente i sintomi gastrointestinali e il motivo per cui si manifestano (per un riepilogo dei sintomi e della loro prevalenza negli atleti si veda questo precedente blog). Uno dei motivi per cui ne sappiamo così poco è che i sintomi sono spesso specifici delle situazioni di gara e sono molto difficili da riprodurre o simulare in laboratorio. Disponiamo di alcuni studi di laboratorio che forniscono almeno alcune indicazioni. Esistono anche alcuni studi sul campo che possono aiutarci un po'. Ciò che abbiamo imparato da questi studi è che ci sono generalmente 3 categorie di cause di problemi gastrointestinali allo stomaco

• Fisiologiche
• Meccaniche
• Nutrizionale

Cause fisiologiche

Il sangue viene normalmente pompato intorno al corpo per fornire ossigeno e sostanze nutritive alle diverse parti dell'organismo e per rimuovere i prodotti di scarto. Con l'esercizio fisico, il flusso sanguigno verso i muscoli in attività aumenta, così come quello verso la pelle a scopo di raffreddamento. Ciò significa che il sangue può arrivare meno all'intestino. In effetti, alcuni studi dimostrano che il flusso sanguigno può ridursi fino all'80%. Questo scarso apporto di sangue può compromettere la funzionalità dell'intestino. Ciò è stato suggerito come causa di sintomi gastrointestinali come i crampi. Inoltre, l'ansia può provocare una stimolazione neurale e una secrezione ormonale che, a sua volta, può influenzare il movimento dell'intestino. Questo a sua volta può provocare un assorbimento incompleto e feci molli.

Cause meccaniche

I problemi gastrointestinali possono anche essere causati da un impatto o essere legati alla postura. Ad esempio, nei corridori i problemi gastrointestinali possono essere il risultato dei movimenti di salita e discesa. La meccanica ripetitiva ad alto impatto della corsa può causare danni alle pareti intestinali. Si ritiene inoltre che il rimbalzo dell'intestino durante la corsa contribuisca ai sintomi gastrointestinali inferiori, come flatulenza, diarrea e urgenza. Le stime dell'incidenza del sangue occulto (sangue nelle feci) dopo una corsa variano dall'8% all'85%, soprattutto a causa dell'ampia gamma di distanze percorse nei vari studi. Più lunga è la distanza, maggiore è il numero di corridori con sangue occulto. Il 16% dei corridori in uno studio ha riferito di aver avuto diarrea sanguinolenta in almeno un'occasione dopo una gara o una corsa intensa. Il trauma meccanico subito dall'intestino a causa dei ripetuti rimbalzi della corsa, insieme al ridotto afflusso di sangue all'intestino (e alla privazione di ossigeno di alcune parti dell'intestino) sono probabilmente la causa del sanguinamento. La presenza di movimenti intestinali sanguinolenti dopo un evento di resistenza aumenta la possibilità di gravi rischi per la salute. Anche la postura può influire sui sintomi gastrointestinali. Ad esempio, in bicicletta (soprattutto in posizione aerodinamica), i sintomi gastrointestinali superiori sono più frequenti, forse a causa di una maggiore pressione sull'addome dovuta alla posizione di pedalata. Anche la "deglutizione" dell'aria, dovuta all'aumento della respirazione, e il bere da bottiglie d'acqua possono provocare disturbi gastrici da lievi a moderati.

Cause nutrizionali

Anche se i problemi gastrointestinali possono verificarsi in modo del tutto indipendente dall'alimentazione e, in effetti, possono verificarsi in un atleta che evita di mangiare prima e durante una gara. Tuttavia, è chiaro che l'alimentazione può avere una forte influenza sui disturbi gastrointestinali. L'assunzione di fibre, grassi e proteine è stata associata a un maggior rischio di sviluppare sintomi gastrointestinali. Inoltre, il fruttosio è noto per causare problemi, anche se, se ingerito in combinazione con il glucosio, può effettivamente migliorare il comfort gastrointestinale. La disidratazione, soprattutto quella grave, aumenta il rischio di problemi e peggiora i sintomi. Uno studio ha dimostrato un legame tra le pratiche nutrizionali e i disturbi gastrointestinali durante un triathlon su distanza half Ironman. I problemi gastrointestinali erano più probabili con l'ingestione di fibre, grassi, proteine e soluzioni concentrate di carboidrati durante il triathlon. Le bevande ad alta densità (bevande ipertoniche con osmolarità >500 mOsm/L) sembravano particolarmente responsabili di alcuni dei disturbi segnalati. Anche l'assunzione di prodotti lattiero-caseari può essere collegata all'insorgenza di disturbi gastrointestinali. Una lieve intolleranza al lattosio è abbastanza comune e può provocare un aumento dell'attività intestinale e una lieve diarrea. Sebbene siano stati identificati alcuni fattori di rischio, non è ancora chiaro perché alcuni individui sembrano essere più inclini a sviluppare problemi gastrointestinali rispetto ad altri. Per ridurre al minimo i disturbi gastrointestinali, è necessario tenere conto di tutti questi fattori di rischio ed evitare prodotti lattiero-caseari, fibre, grassi e proteine elevate 24 ore prima della gara e durante l'esercizio. Una discussione dettagliata sulle misure preventive è disponibile in questo blog.

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Riferimenti

• de Oliveira EP, Burini RC, Jeukendrup A. Disturbi gastrointestinali durante l'esercizio fisico: prevalenza, eziologia e raccomandazioni nutrizionali. Sports Med. 2014 May;44 Suppl 1(Suppl 1):S79-85. doi: 10.1007/s40279-014-0153-2.
• Rehrer NJ, van Kemenade M, Meester W, Brouns F, Saris WH. Disturbi gastrointestinali in relazione all'assunzione di cibo nei triatleti. Int J Sport Nutr. 1992 Mar;2(1):48-59. doi: 10.1123/ijsn.2.1.48.

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