¿Qué es un granizado de hielo y es eficaz?

Los granizados de hielo pueden enfriar a un atleta mucho más y más rápidamente que beber una bebida fría. La energía (calor) necesaria para convertir el hielo en líquido es más de 80 veces superior a la energía necesaria para calentar simplemente agua fría (según la teoría de la entalpía). Por lo tanto, el granizado de hielo es una forma muy eficaz de reducir la temperatura corporal y es un proceso que ocurre dentro del cuerpo (y no depende de factores ambientales como la sudoración). Un problema potencial tanto de la ingestión de granizado de hielo como de líquidos fríos es que activan termorreceptores especiales (receptores del cuerpo diseñados para detectar cambios de temperatura) en el abdomen. La activación de estos termorreceptores con la exposición al frío provoca una reducción de la sudoración, independientemente de la temperatura de la piel o del entorno. Esto es problemático porque la sudoración es el método más eficaz para eliminar el calor cuando aumenta la temperatura central. Por lo tanto, existe la preocupación de que, aunque consumir granizado de hielo pueda hacer que el deportista se sienta más fresco, puede que no haya ningún beneficio general en consumirlo si reduce la sudoración.

Enfriamiento previo con granizado

Aunque beber granizado de hielo/líquidos fríos durante el ejercicio reduce la sudoración, consumirlos antes de que comience el ejercicio (cuando no hay sudoración), parece ser eficaz para reducir la temperatura corporal. Aunque diferentes estudios han utilizado diferentes cantidades y en diferentes condiciones, el granizado de hielo puede reducir la temperatura central en aproximadamente 0,5°C. En diversos estudios, esta reducción de la temperatura central permite realizar ejercicio durante más tiempo (aumento de la capacidad de ejercicio). Muchos de los estudios en los que se ha utilizado el granizado de hielo han utilizado ejercicios de resistencia, como correr o montar en bicicleta, pero algunos también han utilizado ejercicios intermitentes, de intervalos, y el granizado de hielo parece ser eficaz para mejorar la capacidad y el rendimiento en ambos casos. Se cree que esto se debe al retraso en alcanzar una temperatura central "crítica", a partir de la cual se produce el agotamiento. Aunque la sudoración puede reducirse en las primeras fases del ejercicio si se consume granizado de hielo de antemano, esto se anula rápidamente cuando no se consume más granizado, y la temperatura central reducida se mantiene. Sin embargo, es posible consumir demasiado granizado. Esto no sólo puede causar molestias gastrointestinales, sino que, si la temperatura central desciende demasiado, también puede tener efectos negativos. Por lo tanto, hay que tener cuidado de no consumir demasiado granizado ni utilizarlo cuando las condiciones ambientales sean frescas.

Beneficios del granizado durante el ejercicio

Dado que el consumo de granizado durante el ejercicio reduce la sudoración, el granizado no conlleva una gran reducción de la temperatura central cuando se consume durante el ejercicio. Sin embargo, muchos de los estudios que han utilizado granizado de hielo han utilizado temperaturas moderadas (~25°C) que se considerarían cálidas, pero no representan competiciones o carreras en países cálidos, o en el verano de países templados, donde las condiciones de >30°C son habituales. Muchos de los estudios que han analizado el aguanieve a altas temperaturas (32-35°C) han demostrado una reducción de la temperatura central, e incluso una mejora del rendimiento. Por encima de estas temperaturas, el control de la temperatura corporal se hace cada vez más difícil, ya que la eficacia de la sudoración se reduce. La sudoración es más eficaz para eliminar el calor corporal cuando puede evaporarse rápidamente. Cuando las temperaturas son muy altas, el sudor puede producirse más rápido de lo que puede evaporarse, y gotea de la piel. Esto también ocurre en condiciones de humedad, en las que el sudor no se evapora rápidamente. En estas condiciones, el granizado de hielo parece ser más eficaz. Aunque el consumo de granizado puede reducir la sudoración, en estas condiciones (alta temperatura y/o alta humedad), una mayor sudoración no es necesariamente eficaz para controlar la temperatura central. Por lo tanto, los efectos del granizado sobre la temperatura central pueden ser grandes.

Implicaciones prácticas

El aguanieve puede ser menos eficaz para los ciclistas que para los corredores u otros atletas porque es más útil cuando la eficacia de la sudoración es baja. Al montar en bicicleta, el movimiento del aire que pasa por el cuerpo es muy elevado, lo que puede aumentar la eficacia de la sudoración incluso cuando la temperatura y la humedad son altas. Del mismo modo, puede ser especialmente útil en deportes en los que los deportistas van cubiertos con ropa o equipos de protección (por ejemplo, hockey, fútbol americano) y la eficacia de la sudoración es escasa. El granizado es probablemente beneficioso cuando la temperatura y/o la humedad son elevadas, y el sudor gotea o se acumula, en lugar de evaporarse. Aunque el granizado puede ser muy útil, resulta poco práctico en muchos casos. Normalmente se necesita una licuadora o máquina de granizado de hielo para prepararlo, lo que puede dificultar su consumo antes o durante una carrera.

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