5:30 or Bust: El empeño de Keegan por romper la barrera de Leadville

De sus raíces en Utah al mejor ciclista todoterreno de Estados Unidos

Nacido en Park City y criado en los alrededores de Midway (Utah), Keegan Swenson ha trazado una extraordinaria trayectoria desde los senderos locales hasta la cima del ciclismo de resistencia estadounidense. Conocido por su tenacidad implacable y su precisión táctica, Swenson se ha convertido en el mayor talento del ciclismo todoterreno del país, un estatus cimentado por tres títulos consecutivos de la general del Gran Premio Life Time y un dominio sin precedentes en la emblemática Leadville Trail 100 MTB.

Orígenes en Utah y ascensión temprana

Swenson creció entre el desierto y los senderos alpinos de Utah, donde se curtió compitiendo en cross country junior y desarrollando una rara combinación de resistencia y habilidad técnica. Destacó en pruebas nacionales de bicicleta de montaña ya en 2012, y a mediados de la década de 2010 ya había ganado títulos nacionales en carreras de campo a través y de pista corta. Pero fue en las largas distancias, en las grandes carreras Ultra de 100 millas y en las epopeyas de grava, donde encontró su vocación. Desde el Wasatch Front de Utah hasta las carreras internacionales de grava, Swenson fue cogiendo impulso poco a poco: victorias en Crusher in the Tushar, Sea Otter, Belgian Waffle Ride, Unbound Gravel y SBT GRVL pasaron a formar parte de su currículum en 2023.

La corona del Gran Premio Life Time

En 2023, Swenson alcanzó la cúspide de las carreras todoterreno americanas: ganó el Gran Premio Life Time, una serie de siete pruebas de ultrafondo en bicicleta de montaña y grava, en las que permaneció invicto en sus cuatro primeras rondas. Se llevó a casa el premio de $25.000 para el campeón absoluto masculino y consolidó su estatus como el corredor todoterreno más fuerte del país. Repitió el triunfo en 2024, proclamándose campeón del Grand Prix por tercera vez consecutiva, ganando varias carreras individuales, incluido el Rad Dirt Fest, y acumulando 140 puntos, tan dominantes que el título quedó sentenciado antes de la última prueba. A principios de 2025, ya es 3 veces campeón del Gran Premio de por vida.

Leadville Trail 100 MTB: su etapa emblemática

En el corazón de la leyenda de Swenson se encuentra la Leadville Trail 100 MTB, a menudo llamada la "Carrera a través del cielo". Ganó el evento en 2021, 2022 y obtuvo el récord absoluto en 2023, e incluso regresó en 2024 para ganar de nuevo a pesar de las adversidades mecánicas.

• 2022: Swenson logró un impresionante tiempo de 6:00:01, perdiendo por poco el récord de hace una década que ostentaba desde 2015.

• 2023: Batió el récord de Alban Lakata de 5:58:35 en más de 15 minutos, con un tiempo oficial de 5 horas, 43 minutos y 31 segundos, un esfuerzo de élite que restableció el estándar por un amplio margen.

• 2024: A pesar de sufrir un pinchazo al principio de la carrera, se recuperó para ganar su cuarta carrera consecutiva, terminando de nuevo con unos 15 minutos de ventaja sobre el resto, con un tiempo de 5:49:08, todavía dentro del antiguo récord, pero lejos de su propia marca.

El propio Swenson ha declarado que se propuso "pulverizar" el récord: una vez que se había acercado en 2022, redobló la apuesta en 2023, buscando un ritmo inferior a 5:50 y no dejando nada al azar: fijando objetivos de parciales a su estructura, entrenando exhaustivamente en el recorrido y aprovechando el preciso ritmo de equipo durante la subida a Columbine y el descenso de Powerline.

Romper la barrera de 5:30: Un objetivo para 2025-2026

Con el récord del circuito en 5:43 ya en la mano, Swenson se ha fijado públicamente un objetivo aún más audaz: convertirse en la primera persona en correr Leadville MTB en menos de 5 horas y 30 minutos, unobjetivo que espera alcanzar durante las ediciones de 2025 o 2026. Ha preguntado a su entrenador y a su equipo: "¿Queda algo de carne en el hueso?". Y le han respondido que sí, si el tiempo, las condiciones de la superficie y el ritmo se alinean a la perfección.

Neversecond: La asociación de abastecimiento de combustible impulsada por la ciencia

Desde aproximadamente 2022, Swenson se ha asociado con Neversecond, una marca de nutrición de rendimiento basada en la ciencia, confiando en sus geles de la serie C, mezclas de bebidas y sistemas de hidratación (notablemente populares en Leadville) como un elemento crítico de su estrategia de nutrición en carrera.

Neversecond ofrece un sistema de guía que permite a los atletas planificar, practicar y perfeccionar la alimentación en entrenamientos y carreras, con una dosificación precisa de carbohidratos (incrementos de 30 g) y control del sodio, además de consultas con entrenadores y nutricionistas deportivos. El propio Swenson respalda los sistemas "Me gustan mucho los geles energéticos Neversecond C30. Son una parte importante de mi plan de alimentación, junto con las mezclas de bebidas C90 y C30. Me encantan los de fruta de la pasión". Esta colaboración, que dura ya tres años, ha sido fundamental para la capacidad de Swenson de llegar al límite en distancias de maratón. No es una coincidencia que los años en los que ha sido más dominante en Leadville, Unbound, SBT GRVL y Grand Prix en general coincidan con su asociación con Neversecond. La relación no es sólo transaccional o a corto plazo: es a largo plazo, con Neversecond sirviendo como su socio oficial de rendimiento y nutrición para múltiples temporadas en el futuro.

Por qué Swenson destaca

• Resistencia forjada en Utah: El entrenamiento en altitud, las agallas y los innumerables kilómetros por senderos rocosos le han dado una resistencia técnica que pocos pueden igualar.

• Inteligencia táctica: Incluso cuando se queda atrás, como en la etapa de 2024, su compostura mental y su sentido de la carrera le permiten una remontada que pocos pueden ofrecer.

• Precisión orientada al objetivo: Swenson planifica meticulosamente y no deja nada al azar, desde su enfoque centrado en los parciales para batir el récord de 2023 hasta la marca de 6:00 en 2022.

• Dominio de la nutrición: Con la ciencia de la alimentación de Neversecond arraigada en sus hábitos de entrenamiento y carrera, entra en cada carrera con la confianza de que su alimentación está ajustada al gramo.

De cara al futuro: Un legado en ciernes

A sus 31 años en 2025, Keegan Swenson no está frenando, está acelerando. Con el objetivo de llegar a Leadville en menos de 5:30, y quizás aspirando a un cuarto título de Gran Premio o a un éxito internacional aún mayor en ultra etapas, su estatus en el ciclismo todoterreno estadounidense es ya legendario. Lo que empezó en los senderos de Utah se ha convertido en una carrera de dominio, carrera tras carrera, récord tras récord. Y detrás de su potencia, preparación y aplomo se encuentra una asociación fiable y duradera en Neversecond que ha contribuido a impulsar su ascenso. A medida que el viaje de Swenson continúa, está escribiendo un modelo de lo que pueden ser las carreras modernas de resistencia en bicicleta de montaña y grava en Estados Unidos.

Su trayectoria, desde sus raíces en Utah hasta convertirse en plusmarquista de Leadville y 3 veces campeón del Gran Premio, representa no sólo talento, sino método, ciencia y visión. Si alcanza el objetivo de 5:30 en 2025 o 2026, la leyenda se habrá completado y el mundo de las carreras se dará cuenta.

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